未经过防腐处理的遗体极易腐败，严重地妨碍了解剖学的发展和普及。为更好地保存遗体人们想尽了办法。比如，公元前2800年以前，古埃及人用香料和药物把尸体制成木乃伊保存；中国古代帝王遗体保存用到了冰冻、浸蜡、砷和汞。但直到1867年德国化学家霍夫曼发明了福尔马林溶液作为防腐剂浸泡保存遗体，才缓解了标本长期保存的难题。

福尔马林溶液虽然防腐性能良好，但它是具有强烈刺激性气味的严重致癌物质。标本只能盛放在容器中，色泽惨白，接触空气又变成黑褐色，看起来很恐怖，加深了人们对人体标本的厌恶，使用也极其不方便。这些难题及人们对死亡的忌讳使得人体解剖学脱离大众，难以普及。直到1978年生物塑化技术的诞生，彻底解决了困扰解剖学界数百年的标本保存难题，掀起了解剖学史上一场新的技术革新。

生物塑化技术是一种可以把生物组织保存得象活体一样的特殊技术。这种高科技的固态保存方法，集中了传统保存方法的各种优点，摒弃其缺点和不足，具有无可比拟的优势。它通过一种真空物理过程，用硅橡胶、环氧树脂、聚酯树脂等活性高分子多聚物对生物标本进行浸渗，替代生物组织中的水分和脂类。使用该技术制成的动物和人体标本，无毒、无味、干燥，又有一定的韧性，不需要特殊的维护和保养，其表面保持原有的状态，并可在显微水平保存细胞结构，具有极高的教学、科研和科普价值。目前，该技术已被广泛应用于解剖学、生物学、组织学、胚胎学、病理学、法医学、考古学、展览馆展示等多个学科和领域，世界上已有40个国家400多个单位开始应用塑化技术来保存人体标本。

自1996年以来，生物塑化技术在医学科普展览方面得到了大量的应用。由于塑化试剂本身所具有的特性，使得生物标本可以以一种栩栩如生的形式进行展示，消除了大众对人体标本固有的恐惧。可以说，生物塑化技术的发明，开创了一条全新的医学科普途径，使人体标本可以走出医学院的象牙塔而展示给整个社会。与此同时，这项技术凭借诸多优势，正逐步在动物标本保存领域得到广泛的应用，制作的动物标本不但能够很好地保存其外部形态，而且能够完整显示其内部结构。

塑化技术一般包括四个步骤：（1）固定：主要是采用福尔马林进行固定。（2）脱水和脱脂：用丙酮在真空下充当脱水剂、脱脂剂和中介溶剂。（3）强制浸渗：真空下，用硅橡胶、环氧树脂等多聚物液体替换组织中的丙酮。（4）聚合：采用气体、光线或加热等方法将标本中多聚物聚合。

塑化技术分为四种：硅橡胶浸渗标本柔软而坚韧，主要用于教学；多聚化乳胶标本不透明而且坚硬，用于考古中的木制品和厚的躯体断层（>1cm）；环氧树脂标本用于薄的躯体和器官的断层，标本透明而且不同组织的颜色也不同；聚酯树脂共聚体用于脑的断层标本，它可以将灰质和白质明显的区别开。