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北极熊:为什么我们的食物变成了塑料袋?

海洋垃圾随着洋流和海风从一个城镇飘到另一城镇

地球表面超过 70% 的面积是海洋,无数江川河流汇集到海洋中,除了带来源源不断的水,还包含各种垃圾,其中最主要的就是塑料。据统计,地球上所有海洋中,已经有超过 5000 亿块塑料垃圾碎片,并且还在以每年 115 万 -231 万吨的速度增加。海洋,已经成为了地球上最大的垃圾场。

在不知不觉中,我们人类已经成为了制造垃圾的能手,在生活中,我们喝饮料丢弃的吸管和塑料瓶,吃东西余留下来的残渣等被我们扔进了垃圾桶, 随后它们再被运到垃圾处理厂,在途中,可能遇到了一阵风将一些塑料袋吹到了地上,历经一场雨之后,它们可能被冲进了河里,顽强的塑料们并不惧怕河水的冲击,不担心它会被融化,它依旧毫发无损的与无数江河汇合,流入到大海中,跟随洋流和海风的运动去到了北极,最后在北极熊的胃里落地生根……

塑料垃圾为什么会这么可怕?成为环境迫害的能手?我们先来了解一下塑料垃圾究竟有何危害。 

首先它会阻碍海水中的光线传播。如果大量的微塑料漂浮在海洋表面、悬浮在各层海水中,就会影响了水中各种生物对光线的利用,并且干扰了它们的正常生命活动。

同时微塑料内部的有毒添加剂会不断向海水中释放,同时又从海水中不断吸收多种疏水性的有毒污染物质,如此一般地恶性循环。 

由于塑料袋的外形很像水母,所以很容易被动物误作为饵料摄食。悬浮在水体中的微塑料表面还可以吸附一些有机物,进而被一些海洋微生物和其它海洋生物附着,因此极易被各种海洋动物误作饵料吞食而进入食物链。据有关资料报道,海洋中从浮游生物到巨型蓝鲸都会摄取此类颗粒作为饵料。在北太平洋环流海域,漂浮的微塑料与浮游动物的数量比例为6∶1,在一些开阔的海域,微塑料与浮游生物的比例甚至高达30∶1,而且这一态势正在愈演愈烈。

当它被动物误食以后是很难被排放出体内的,而且极易在其消化道累积,影响动物进一步摄食,从而造成海洋动物营养不良,甚至饥饿而亡更可怕的是它会毒害各种海洋生物并祸及人类。因为塑料中含有的少量有毒添加剂,若由塑料溶解释放进大海,由于其量小,比其它诸如重金属、有机氮磷及石油等海洋污染物,应可以忽略。但是,它们如果通过微塑料被误食,那么这些物质的毒性就大大加强。

最终会影响发生在海底沉积物界面上的生物化学过程,进而影响生物地化循环。沉积的微塑料阻碍发生在沉积物界面上的氧气和水的扩散与交换, 对发生在沉积物界面上的生物化学过程造成影响,进而影响生物地化循环。

如此看来,塑料袋对环境的危害不言自明,其中最让人头疼的是塑料袋难以被分解掉。那么,号称“白色污染”的塑料袋其分解究竟需要多长时间呢?

塑料都是人工合成的高分子聚合物,比如PE,PAN,PET等,很多都很难被土壤中的微生物分解掉的。用高温的方式倒是可以把它焚烧掉,可是会产生很多有害的气体。 

聚乙烯不能被生物降解

事实上,我们并不清楚生物降解这些“白色污染”需要的真正时间。有人认为,塑料袋在50年左右就会被生物降解,但目前并没有一手资料显示它们的降解率。

通常情况下,科学家会用一种被称为“呼吸运动计量法”的方法来测试降解率的大小。实验者会将被测试品——例如报纸或香蕉皮先放在一个富含微生物的混合肥料的容器中,然后将之暴露于空气中。在接下来的几十天中,微生物会一点点地吸收样本,并生成二氧化碳。生成的二氧化碳的水平就会被当做是降解率的一个重要指标。

“呼吸运动计量法”对测试报纸和香蕉皮的分解率效果尤为显著,其中报纸需要花费2到5个月完成生物分解,而香蕉皮只需要几天时间就够了。但是,当科学家们用同样的方法对普通塑料袋进行测试时,并没有发生任何异常情况,即没有二氧化碳的产出和降解指标。

原因是什么?很简单,塑料袋中由聚乙烯制成的,这种材料是不能被生物降解的。

见光分解需要很长时间

尽管标准的含聚乙烯的塑料袋不能进行生物降解,但是它们却可以见光分解。那么,所谓塑料袋需要花500年时间才能被分解的数据又是怎么得来的呢?

太阳内在的能量是发挥其作用的关键。当被置于阳光下时,聚乙烯内部的聚合链会由强变弱,然后开始爆裂。也就是说,爆裂后的聚乙烯分子最终会变成置于显微镜下才可看得见的颗粒。然而,迄今为止科学家也不能够确定究竟塑料袋要花多长时间才能被分解,有人说是500年,其他更保守的估计是1000年。据一些塑料专家的意见认为,所有这些数据不过是以不同的方式说出同一个事实,即“需要一段非常非常长的时间”。

参考资料:http://news.sina.com.cn/w/2007-07-09/014112167346s.shtml

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